Balonik Epi-No to innowacyjne narzędzie stosowane przede wszystkim w położnictwie jako sposób przygotowania krocza i mięśni dna miednicy do porodu naturalnego. Urządzenie zostało opracowane w latach dziewięćdziesiątych XX wieku w Niemczech i od tego czasu budzi zainteresowanie zarówno lekarzy, położnych, jak i samych pacjentek, które szukają mniej inwazyjnych sposobów wsparcia naturalnej akcji porodowej. Epi-No to rodzaj gumowego balonika połączonego z pompką, który wprowadza się do pochwy i stopniowo pompuje, aby uelastycznić tkanki i przygotować je na rozciągnięcie w czasie porodu. Idea jego działania polega na mechanicznym zwiększaniu elastyczności mięśni i tkanek krocza, co w założeniu może zmniejszać ryzyko pęknięcia lub konieczności nacięcia krocza. Korzystanie z balonika rozpoczyna się zwykle kilka tygodni przed przewidywanym terminem porodu, a codzienne sesje trwają od kilku do kilkunastu minut. W badaniach klinicznych nad Epi-No wykazano, że u części kobiet stosowanie tej metody zmniejsza ryzyko powikłań okołoporodowych, jednak ostateczne wyniki są niejednoznaczne i temat pozostaje przedmiotem dyskusji w środowisku medycznym. Do przyczyn i czynników ryzyka, które mogą wpływać na potrzebę dodatkowego przygotowania krocza, należą: pierwsza ciąża, duża masa płodu, wąskie miednice położnicze, predyspozycje genetyczne oraz choroby przewlekłe wpływające na elastyczność tkanki łącznej. Objawy niepożądane, jakie mogą się pojawić przy niewłaściwym użyciu balonika, to podrażnienia śluzówki, mikrourazy czy uczucie dyskomfortu, ale są one rzadkie i najczęściej wynikają z błędnej techniki. Diagnostyka nie dotyczy bezpośrednio urządzenia, jednak lekarz ginekolog powinien ocenić stan krocza i mięśni dna miednicy oraz wykluczyć przeciwwskazania takie jak infekcje pochwy, wcześniejsze poważne operacje ginekologiczne czy zagrożenie porodem przedwczesnym. Leczenie w tym przypadku nie odnosi się do choroby, a do profilaktyki uszkodzeń tkanek, dlatego stosowanie Epi-No zalicza się do metod niefarmakologicznych. W połączeniu z ćwiczeniami mięśni Kegla, masażem krocza oraz odpowiednią pozycją w czasie porodu może stanowić uzupełnienie kompleksowego przygotowania organizmu. Wskazówki dla pacjentek obejmują stopniowe i cierpliwe stosowanie urządzenia, zachowanie zasad higieny poprzez mycie balonika i stosowanie środków dezynfekujących, użycie żeli nawilżających oraz regularny kontakt z położną. W profilaktyce wtórnej, czyli po porodzie, Epi-No może być stosowany również jako urządzenie rehabilitacyjne wspomagające pracę mięśni dna miednicy, minimalizując ryzyko problemów z nietrzymaniem moczu czy obniżaniem narządów rodnych. Rokowanie u kobiet, które stosowały balonik, bywa korzystne, gdyż często unikają one rozległych urazów i szybciej dochodzą do formy po porodzie, choć zaznacza się konieczność dalszych badań nad jego skutecznością. Dla pacjentek ważne jest, aby pamiętać, że urządzenie stanowi wsparcie, a nie gwarancję uniknięcia nacięcia krocza, a decyzję o jego stosowaniu najlepiej podejmować w porozumieniu z lekarzem prowadzącym ciążę.
