Wątroba jest jednym z kluczowych narządów w organizmie odpowiedzialnych za detoksykację, metabolizm leków oraz gospodarkę energetyczną i białkową. Od początku pandemii COVID-19 zauważono, że koronawirus SARS-CoV-2 może prowadzić do zaburzeń funkcji tego narządu, choć mechanizmy tych zmian nie zostały jeszcze w pełni poznane. Receptory ACE2, za pomocą których wirus wnika do komórek, występują również w komórkach wątroby i drogach żółciowych, co sugeruje możliwość bezpośredniego działania wirusa na ten narząd. Badania kliniczne wskazują, że u części pacjentów hospitalizowanych z powodu COVID-19 dochodzi do podwyższenia enzymów wątrobowych świadczących o uszkodzeniu hepatocytów. Objawy kliniczne problemów z wątrobą w przebiegu choroby mogą być nietypowe i obejmować osłabienie, bóle brzucha, żółtaczkę czy nudności, ale często zmiany widoczne są jedynie w badaniach laboratoryjnych. Przyczyny uszkodzenia wątroby w COVID-19 są wieloczynnikowe – oprócz bezpośredniego działania wirusa istotną rolę odgrywa burza cytokinowa, niedotlenienie związane z ciężkim zapaleniem płuc oraz hepatotoksyczne działanie leków stosowanych w leczeniu choroby. Różnicowanie powinno uwzględniać inne przyczyny chorób wątroby takie jak wirusowe zapalenia wątroby, alkoholowe uszkodzenie wątroby czy niealkoholowa stłuszczeniowa choroba wątroby. Leczenie polega na monitorowaniu funkcji wątroby, stosowaniu leków osłonowych, odpowiednim doborze terapii przeciwwirusowych i wspomaganiu ogólnej kondycji organizmu. U pacjentów z chorobami wątroby COVID-19 może prowadzić do cięższego przebiegu i większego ryzyka powikłań, dlatego konieczna jest szczególna czujność i regularne badania kontrolne, w tym ocena parametrów wątrobowych. Niefarmakologiczne metody leczenia obejmują unikanie alkoholu, stosowanie odpowiedniej diety wspierającej regenerację hepatocytów oraz wypoczynek. Rokowanie bywa zróżnicowane – u większości pacjentów zmiany wątrobowe cofają się po wyzdrowieniu, ale u części mogą prowadzić do przewlekłych powikłań i niewydolności wątroby. Pacjenci często pytają, czy szczepienia przeciw COVID-19 są bezpieczne przy istniejących chorobach wątroby – badania potwierdzają, że szczepienia są wskazane i chronią przed ciężkim przebiegiem choroby. Najnowsze badania wskazują także, że u osób po przeszczepie wątroby szczepienia zwiększają ochronę, choć odpowiedź immunologiczna bywa słabsza. Coraz intensywniej analizuje się długofalowy wpływ wirusa na rozwój przewlekłych chorób wątroby i możliwe związki z nowotworami wątroby. Praktyczne zalecenia dla pacjentów obejmują systematyczne badania kontrolne, prowadzenie zdrowego trybu życia, unikanie czynników hepatotoksycznych i natychmiastowe zgłaszanie się do lekarza w przypadku zauważenia nietypowych objawów. Wiedza o potencjalnym wpływie koronawirusa na wątrobę daje pacjentom możliwość lepszego monitorowania swojego zdrowia i wczesnego reagowania, co może poprawić rokowanie i jakość życia.
