Aktywność fizyczna odgrywa niezwykle istotną rolę w profilaktyce i leczeniu depresji, ponieważ wpływa zarówno na procesy biologiczne, jak i psychologiczne organizmu. Liczne badania wykazują, że regularny wysiłek fizyczny zmniejsza ryzyko wystąpienia objawów depresyjnych oraz wspomaga terapię farmakologiczną i psychologiczną u osób już chorujących. Depresja jest zaburzeniem charakteryzującym się przewlekłym smutkiem, utratą energii, obniżoną motywacją, a także zaburzeniami snu i koncentracji, co znacząco utrudnia codzienne funkcjonowanie. Jednym z mechanizmów, dzięki którym sport poprawia nastrój, jest zwiększona produkcja endorfin, zwanych hormonami szczęścia, oraz serotoniny i dopaminy, odpowiadających za dobre samopoczucie. Ćwiczenia fizyczne zmniejszają poziom kortyzolu – hormonu stresu, który w nadmiarze nasila objawy depresyjne. Dodatkowo sport wspiera neuroplastyczność mózgu, poprawia krążenie, jakość snu oraz zdolność koncentracji, co w połączeniu prowadzi do redukcji symptomów choroby. Do typowych form aktywności polecanych w terapii antydepresyjnej należą treningi aerobowe, joga, spacery, bieganie, jazda na rowerze czy pływanie. Ćwiczenia nie tylko poprawiają samopoczucie fizyczne, ale także dają poczucie kontroli nad ciałem i budują samoocenę, co ma szczególne znaczenie dla osób zmagających się z niskim poczuciem własnej wartości. Należy jednak pamiętać, że zbyt intensywny lub źle dobrany wysiłek może prowadzić do przetrenowania i efektów odwrotnych, dlatego zawsze istotne jest dopasowanie rodzaju oraz intensywności sportu do aktualnego stanu zdrowia. W ramach diagnostyki depresji lekarze zazwyczaj zlecają konsultację psychiatryczną, ocenę psychologiczną i badania w celu wykluczenia innych chorób somatycznych mogących powodować podobne objawy. Leczenie łączy psychoterapię, farmakoterapię oraz elementy rehabilitacji ruchowej. Rokowania u osób angażujących się w aktywność fizyczną są korzystniejsze, ponieważ sport sprzyja remisji i zmniejsza ryzyko nawrotu choroby. Profilaktyka depresji poprzez aktywność fizyczną polega na utrzymaniu regularnego rytmu ćwiczeń, dbaniu o prawidłową dietę, regenerację i higienę snu. Styl życia oparty na ruchu wspiera równowagę psychiczną, poprawia odporność na stres i pozwala budować zdrowsze relacje społeczne, gdyż sport często sprzyja integracji i aktywności w grupach. W praktyce oznacza to, że sport stanowi nie tylko formę dbania o ciało, ale również skuteczny, naturalny i dostępny sposób na poprawę nastroju oraz długofalową ochronę przed konsekwencjami depresji.
