Brom to pierwiastek chemiczny należący do grupy halogenów, o symbolu Br i liczbie atomowej 35. W warunkach pokojowych występuje jako czerwonobrunatna ciecz o ostrym, duszącym zapachu, która łatwo paruje, tworząc toksyczne i drażniące opary. Został odkryty w XIX wieku i od początku budził zainteresowanie zarówno właściwościami chemicznymi, jak i potencjalnym zastosowaniem przemysłowym i medycznym. Jest to pierwiastek bardzo reaktywny, dlatego rzadko występuje w przyrodzie w stanie czystym, przeważnie spotyka się go w postaci związków w wodach morskich oraz w niektórych minerałach. Właściwości bromu sprawiają, że znalazł on liczne zastosowania – w przemyśle chemicznym, przy produkcji barwników, środków gaśniczych, pestycydów, a dawniej również w farmacji, gdzie związki bromu były używane jako środki uspokajające i nasenne. W medycynie XIX i XX wieku bromki miały szerokie zastosowanie w leczeniu padaczki i stanów lękowych, ponieważ wykazują działanie tłumiące na ośrodkowy układ nerwowy. Współcześnie stosowanie to zostało ograniczone ze względu na ryzyko działań ubocznych i możliwość gromadzenia się bromków w organizmie. W przemyśle brom bierze udział w produkcji związków opóźniających palenie się tworzyw sztucznych, jest składnikiem niektórych środków dezynfekujących, a także stosowany bywa w fotografii i przemyśle naftowym. Obok pożytecznych zastosowań brom wiąże się jednak z poważnymi zagrożeniami dla zdrowia i środowiska. Jego opary są silnie drażniące dla układu oddechowego, mogą powodować kaszel, duszności, a przy dużych stężeniach prowadzić do obrzęku płuc. Kontakt skóry z ciekłym bromem skutkuje poważnymi poparzeniami chemicznymi i martwicą tkanek. Długotrwałe narażenie na bromki w organizmie może powodować objawy zatrucia zwane bromizmem – przewlekłe zmęczenie, bóle głowy, zaburzenia pamięci, wysypki skórne, a w cięższych przypadkach także depresję czy problemy neurologiczne. Brom należy do substancji niebezpiecznych również dla środowiska, gdyż dostając się do atmosfery i wód, może szkodzić organizmom żywym i wpływać na przemiany chemiczne w przyrodzie. Profilaktyka obejmuje stosowanie odpowiednich środków ochrony osobistej podczas pracy z tym pierwiastkiem, w tym masek ochronnych, rękawic i odzieży specjalistycznej, a także prawidłową wentylację pomieszczeń. W przypadkach zatrucia konieczna jest natychmiastowa interwencja medyczna, usunięcie ze źródła ekspozycji i leczenie objawowe. Mimo że brom znajduje szerokie zastosowanie technologiczne, jego potencjalne ryzyka powodują, że wiele państw wprowadza ograniczenia w produkcji i stosowaniu niektórych jego związków. W przyszłości trwają badania nad bezpieczniejszymi alternatywami, które mogą zastąpić brom w przemyśle, ograniczając zagrożenia dla zdrowia publicznego i środowiska.
