Zakażenia bakterią Escherichia coli, zwłaszcza szczepami patogennymi, są ważnym problemem zdrowotnym, często związanym z zakażeniem przewodu pokarmowego. E. coli to naturalny składnik flory jelitowej ludzi i zwierząt, jednak niektóre szczepy mogą wywoływać zatrucia pokarmowe, biegunki, a nawet poważne powikłania, takie jak zespół hemolityczno-mocznicowy. Źródłem zakażenia mogą być niedokładnie umyte lub skażone warzywa, owoce, a także produkty pochodzenia zwierzęcego. W ostatnich latach wzrosła świadomość ryzyka związanego z pakowanymi warzywami, które choć wygodne, mogą być skażone na etapie produkcji, pakowania lub transportu. Historia zakażeń E. coli pokazuje, że od setek lat bakteria stanowi zagrożenie, ale zwiększona produkcja żywności przemysłowej wymaga szczególnej ostrożności. Zalecenia profilaktyczne podkreślają konieczność dokładnego mycia warzyw i owoców, nawet tych gotowych do spożycia, oraz odpowiedniego przechowywania i obróbki termicznej. Mycie pakowanych warzyw pod bieżącą wodą, a w niektórych przypadkach stosowanie specjalnych środków do dezynfekcji, może znacznie zredukować ryzyko zakażenia. Typowe objawy zakażenia E. coli to bóle brzucha, wodnista lub krwista biegunka, gorączka i nudności. Diagnostyka polega na badaniach bakteriologicznych kału. Różnicowanie dotyczy innych infekcji bakteryjnych i wirusowych przewodu pokarmowego. Leczenie opiera się na terapii objawowej i w ciężkich przypadkach antybiotykoterapii. Pacjenci pytają, czy stosowanie pakowanych warzyw jest bezpieczne – przy zachowaniu zasad higieny i właściwym przygotowaniu jest to możliwe. Profilaktyka obejmuje też unikanie jedzenia na surowo w miejscach o niepewnej higienie. Rokowanie po zakażeniu jest korzystne, ale u osób starszych i dzieci ryzyko powikłań jest większe. Nowoczesne badania nad bakteriami E. coli koncentrują się na szczepionkach, antybiotykoodporności i metodach dezynfekcji żywności.
