Choroba Parkinsona to przewlekłe, postępujące schorzenie neurodegeneracyjne polegające na stopniowym uszkadzaniu komórek nerwowych produkujących dopaminę w istocie czarnej mózgu. Jest to jedna z najczęstszych chorób układu nerwowego osób starszych, obok choroby Alzheimera, a jej pierwsze objawy często są bagatelizowane lub przypisywane naturalnym procesom starzenia. Do wczesnych symptomów należą drżenie spoczynkowe kończyn, spowolnienie ruchowe, sztywność mięśniowa, zaburzenia mowy, zmniejszona mimika twarzy, a także problemy z pisaniem czy drobnymi czynnościami manualnymi. Choroba wpływa również na układ autonomiczny, co objawia się zaparciami, zaburzeniami snu, nadmierną potliwością czy obniżeniem ciśnienia przy zmianie pozycji. Jej przyczyny nie są w pełni znane, ale wskazuje się na udział czynników genetycznych, ekspozycji na toksyny środowiskowe oraz procesów starzenia organizmu. Diagnostyka opiera się głównie na badaniu neurologicznym i analizie objawów, wspomagająco wykonuje się badania obrazowe jak rezonans magnetyczny czy SPECT z użyciem znaczników dopaminowych. Leczenie polega przede wszystkim na stosowaniu farmakoterapii, gdzie podstawowym lekiem jest lewodopa, a także agoniści dopaminy i inhibitory enzymów rozkładających dopaminę. W miarę postępu choroby konieczne jest dostosowywanie terapii, aby utrzymać komfort życia pacjenta. U wybranych chorych stosuje się nowoczesne metody, takie jak głęboka stymulacja mózgu (DBS), które pozwalają zmniejszyć nasilenie drżenia i sztywności. Rehabilitacja obejmuje fizjoterapię, terapię zajęciową, logopedię oraz wsparcie psychologiczne, ponieważ choroba Parkinsona wiąże się także z depresją i zaburzeniami poznawczymi. Rokowanie zależy od tempa postępu choroby, a odpowiednio prowadzone leczenie pozwala pacjentom zachować względną samodzielność przez wiele lat. Profilaktyka polega na redukcji czynników ryzyka, takich jak ekspozycja na pestycydy czy urazy głowy, chociaż całkowite zapobieganie chorobie nie jest możliwe. Trwają intensywne badania nad terapiami genetycznymi i lekami spowalniającymi proces neurodegeneracji, które mogą w przyszłości zmienić sposób postępowania w tej chorobie.
