Na świecie istnieje wiele chorób uznawanych za niezwykle groźne, jednak część z nich cechuje się wyjątkowo szybkim i dramatycznym przebiegiem, co może prowadzić do zgonu pacjenta w bardzo krótkim czasie. Przykładem są ostre infekcje bakteryjne wywołane przez meningokoki, sepsa czy agresywne nowotwory hematologiczne. Opisywany przypadek, w którym choroba zabiła pacjentkę zaledwie 20 dni po diagnozie, pokazuje, jak nieprzewidywalny może być przebieg schorzeń. Sepsa, zwana także posocznicą, jest jednym z najpoważniejszych stanów zagrożenia życia, w którym organizm reaguje ogólnoustrojowym stanem zapalnym na zakażenie, prowadząc do niewydolności wielonarządowej. Objawy pojawiają się gwałtownie i obejmują wysoką gorączkę, przyspieszony oddech, spadek ciśnienia tętniczego, zaburzenia świadomości i wybroczyny na skórze. Diagnostyka obejmuje badania krwi, posiewy, ocenę parametrów zapalnych i funkcji narządów. Leczenie polega na szybkim wdrożeniu antybiotyków, płynoterapii i monitorowaniu pacjenta w warunkach intensywnej terapii. Pacjenci i ich bliscy często pytają, dlaczego choroba potrafi zabić tak szybko – wynika to z burzliwej reakcji immunologicznej organizmu i niekiedy braku czasu na skuteczną interwencję. Rozpoznanie różnicowe obejmuje inne ostre zakażenia, ciężką grypę, zapalenie płuc czy infekcje wirusowe tropikalne. Innym przykładem chorób o błyskawicznym przebiegu są agresywne białaczki ostre lub chłoniaki, których objawy mogą w krótkim czasie doprowadzić do krańcowej niewydolności organizmu. Profilaktyka takich chorób jest trudna, ale szybkie rozpoznanie objawów i natychmiastowa pomoc medyczna zwiększają szanse na przeżycie. Rokowania w przypadku chorób o tak szybkim przebiegu są poważne, ale jedynie wczesna interwencja daje szansę na wyleczenie lub znaczące przedłużenie życia. Obecny rozwój terapii przeciwdrobnoustrojowych, intensywnej terapii i immunoterapii daje nadzieję na skuteczniejsze leczenie w przyszłości. Opisy takie mają znaczenie edukacyjne i przypominają o konieczności reagowania na niepokojące objawy bez zwlekania.
