Epidemie chorób zakaźnych były od zawsze wydarzeniami, które wywarły ogromny wpływ na losy ludzkości, kształtowały społeczeństwa, gospodarki i politykę, a często zmieniały bieg historii. Historia ludzkości obfituje w takie wydarzenia, począwszy od epidemii dżumy, którą w XIV wieku szacuje się, że zabiła około jednej trzeciej populacji Europy, przez grypę hiszpankę w 1918 roku, która pochłonęła miliony istnień na całym świecie. Kolejne epidemie jak cholera, ospa prawdziwa, malaria, HIV/AIDS czy niedawna pandemia COVID-19 zmieniły nie tylko zdrowie publiczne, ale i całe systemy społeczno-gospodarcze. Epidemiologia tych chorób pokazuje ich szybkie rozprzestrzenianie się dzięki globalizacji, migracjom i urbanizacji. Objawy epidemii są różnorodne w zależności od patogenu, ale skutkiem wspólnym jest masowa śmiertelność, przeciążenie służby zdrowia i panika społeczna. Powikłania obejmują kryzysy ekonomiczne, upadek państw, migracje ludności czy zmiany demograficzne. Diagnostyka i kontrola epidemii rozwijały się dynamicznie, od izolacji chorych po szczepienia i nowoczesne systemy nadzoru epidemiologicznego. Różnicowanie epidemii polega na identyfikacji patogenów i źródeł zakażeń. Leczenie i zapobieganie obejmuje środki higieny, leki przeciwwirusowe, szczepienia i kwarantanny. Rehabilitacja po epidemiach skupia się na odbudowie zdrowia psychicznego i fizycznego społeczeństw oraz poprawie infrastruktury sanitarno-epidemiologicznej. Profilaktyka globalna wykracza poza medycynę i obejmuje politykę zdrowotną, edukację i międzynarodową współpracę. Rokowanie ogólne po wielkich epidemiach wiąże się z odbudową i adaptacją społeczną, często skutkując rozwojem medycyny i poprawą standardów higieny. Najczęściej zadawane pytania dotyczą tego, jak przygotować się na kolejne epidemie, jakie znaczenie mają szczepienia oraz czy można całkowicie wyeliminować choroby zakaźne. Badania analizują szybkie technologie diagnostyczne, leki przeciwwirusowe i globalne systemy monitoringu, które mają ograniczyć ryzyko przyszłych pandemii i minimalizować ich skutki dla świata.
