Oglądanie horrorów i doświadczanie intensywnego strachu wywołuje w organizmie człowieka szereg fizjologicznych reakcji, które są zakorzenione w ewolucyjnych mechanizmach obronnych. Historia zainteresowania wpływem strachu na ciało sięga czasów starożytnych, kiedy zauważono, że silne emocje mogą prowadzić do zmian w funkcjonowaniu serca, oddechu i krążenia. Współczesna nauka potwierdza, że podczas oglądania horroru włącza się reakcja „walcz albo uciekaj”, kontrolowana przez układ współczulny. Organizm produkuje adrenalinę i noradrenalinę, przyspiesza się akcja serca, wzrasta ciśnienie krwi, źrenice rozszerzają się, a krew odpływa z narządów wewnętrznych do mięśni, przygotowując ciało do szybkiej reakcji. Objawy fizyczne strachu to także zimny pot, suchość w ustach, napięcie mięśni i przyspieszony oddech. Choć strach podczas seansu filmowego nie wiąże się z realnym zagrożeniem, reakcje ciała są identyczne jak w przypadku faktycznego niebezpieczeństwa. Diagnostyka medyczna nie zajmuje się bezpośrednio reakcją na horrory, ale badania pokazują, że regularne poszukiwanie silnych emocji może sprzyjać uzależnieniu od adrenaliny. W rozpoznaniu różnicowym należy odróżnić zdrową reakcję na strach od patologicznych zaburzeń lękowych czy napadów paniki, przy których objawy są znacznie silniejsze i utrudniają codzienne życie. Leczenie w przypadku nadmiernej podatności na lęk obejmuje psychoterapię i techniki relaksacyjne. Niefarmakologiczne działania w obliczu strachu to świadome oglądanie horrorów w bezpiecznych warunkach, przerwy na uspokojenie i świadome oddychanie. Rokowanie dla większości osób jest korzystne – kontakt ze strachem bywa nawet korzystny, bo stymuluje układ nerwowy, poprawia czujność i pozwala ćwiczyć radzenie sobie z emocjami. Badania naukowe nad wpływem horrorów na organizm pokazują także, że taki stres może zwiększać spalanie kalorii i chwilowo poprawiać metabolizm. Pacjenci i ich bliscy powinni jednak pamiętać, że dla osób z chorobami serca czy lękami oglądanie ekstremalnych treści filmowych może być obciążające i wymagać rozwagi.
