Kaszel u niemowlaka jest sygnałem, który zawsze budzi niepokój rodziców, ponieważ maluchy mają ograniczone możliwości radzenia sobie z infekcjami i wydzieliną zalegającą w drogach oddechowych. Najczęściej jest objawem przeziębienia i infekcji wirusowych górnych dróg oddechowych, ale może też wskazywać na alergię, refluks żołądkowo-przełykowy, aspirację ciała obcego czy poważniejsze schorzenia takie jak zapalenie oskrzeli czy płuc. Kaszel można podzielić na suchy i mokry – suchy bywa szczególnie męczący w nocy, a mokry pozwala odkrztuszać wydzielinę. Charakterystyczne objawy towarzyszące kaszlowi u niemowląt to katar, gorączka, niepokój, brak apetytu czy problemy ze snem. Diagnostyka obejmuje wywiad lekarski, badanie pediatryczne, a jeśli kaszel przedłuża się lub towarzyszą mu duszności, konieczne mogą być badania dodatkowe jak RTG klatki piersiowej czy badania laboratoryjne. Leczenie kaszlu u niemowląt musi być zawsze nadzorowane przez lekarza – nie zaleca się stosowania syropów przeciwkaszlowych czy leków mukolitycznych bez wskazania pediatry. Bezpieczne i skuteczne metody wspierające obejmują nawilżanie powietrza, częste odciąganie wydzieliny z nosa za pomocą aspiratora, układanie dziecka w pozycji półwysokiej, co ułatwia oddychanie, a także stosowanie soli fizjologicznej w kroplach lub aerozolu do nosa. Ważne jest zapewnienie odpowiedniego nawodnienia i karmienia, aby dziecko mogło łatwiej walczyć z infekcją. Ciepłe okłady na klatkę piersiową mogą przynieść ulgę w kaszlu mokrym, jednak należy stosować je ostrożnie i unikać preparatów rozgrzewających przeznaczonych dla dorosłych. Przy refluksie żołądkowo-przełykowym pomocne mogą być zmiany pozycji karmienia i unikanie przekarmiania. Profilaktyka kaszlu u niemowląt obejmuje dbanie o higienę, częste mycie rąk, unikanie kontaktu z osobami chorymi, a także unikanie biernego palenia. Kaszel u malucha może być objawem banalnego przeziębienia, ale także poważnej choroby – dlatego każdy niepokojący przypadek, szczególnie u dzieci poniżej trzeciego miesiąca życia, wymaga konsultacji medycznej. Rokowanie jest dobre przy szybkiej i prawidłowej diagnozie, a wsparcie domowe pozwala łagodzić objawy i poprawiać komfort dziecka.
