Podróże samolotem stały się codziennością milionów ludzi na całym świecie, a wraz z ich popularyzacją pojawiły się pytania o bezpieczeństwo lotów z punktu widzenia zdrowia. W kabinie samolotu panują inne warunki niż na powierzchni ziemi, w tym obniżone ciśnienie atmosferyczne, mniejsza wilgotność powietrza i ograniczona przestrzeń. Dla większości zdrowych osób nie ma to większego znaczenia, jednak w przypadku pacjentów z problemami kardiologicznymi, pulmonologicznymi czy zakrzepowo-zatorowymi podróż samolotem może wiązać się z określonym ryzykiem. Typowe objawy odczuwane w trakcie lotu to zatkane uszy, obrzęki nóg, odwodnienie czy uczucie zmęczenia. Najpoważniejsze ryzyko stanowi zakrzepica żył głębokich, do której może dojść przy długotrwałym siedzeniu w ciasnej pozycji. Profilaktyka obejmuje regularne poruszanie stopami, wstawanie i rozciąganie się podczas lotu, picie wody oraz unikanie alkoholu i kawy. Pacjenci z chorobami serca, zawałami w wywiadzie czy przewlekłą chorobą płuc powinni przed podróżą skonsultować się z lekarzem, który może zalecić dodatkowe zabezpieczenia, jak stosowanie pończoch uciskowych czy tlenoterapii. Diagnostyka problemów zdrowotnych związanych z lataniem wymaga rozróżnienia ich od zwykłej reakcji organizmu na zmianę ciśnienia. Leczenie najczęstszych dolegliwości jest objawowe i polega na stosowaniu leków przeciwhistaminowych na zatkanie uszu, kropel do oczu przy suchości czy ćwiczeń relaksacyjnych. Pytania podróżnych skupiają się często na tym, czy latanie może powodować trwałe uszkodzenia zdrowia – odpowiedź brzmi: nie, o ile dana osoba nie cierpi na poważne choroby przewlekłe. Rokowania dla osób podróżujących samolotem są bardzo dobre, a ryzyko poważnych powikłań minimalne, zwłaszcza przy przestrzeganiu zasad profilaktyki. Badania nad wpływem latania na organizm trwają, a ich wyniki wykorzystywane są do projektowania nowocześniejszych kabin z lepszą kontrolą wilgotności i ciśnienia, co w przyszłości jeszcze bardziej zwiększy komfort i bezpieczeństwo podróży lotniczych.
