Meningokoki to bakterie z rodzaju Neisseria meningitidis, które mogą wywoływać niezwykle groźne choroby, takie jak sepsa i zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych. Zakażenia meningokokowe przebiegają bardzo szybko i w ciągu kilku godzin mogą doprowadzić do ciężkiego stanu zagrażającego życiu. Bakterie przenoszą się drogą kropelkową, a nosicielami są często zdrowe osoby, które nie mają objawów, ale mogą zarażać innych. Pierwsze symptomy choroby są nieswoiste i przypominają przeziębienie lub grypę – występuje gorączka, ból głowy, osłabienie, nudności, a następnie szybko dochodzi do sztywności karku, światłowstrętu, wysypki krwotocznej, zaburzeń świadomości i drgawek. Sepsa meningokokowa prowadzi do niewydolności wielonarządowej i śmierci, jeśli nie zostanie szybko wdrożone leczenie. Diagnostyka opiera się na badaniach laboratoryjnych krwi i płynu mózgowo-rdzeniowego, a leczenie polega na szybkim włączeniu antybiotyków dożylnych. Kluczowe znaczenie ma profilaktyka w postaci szczepień ochronnych. Obecnie dostępne są szczepionki przeciwko grupom meningokoków A, B, C, W i Y. W Polsce w kalendarzu szczepień obowiązkowych znajdują się tylko szczepienia rekomendowane, ale lekarze zalecają ich podanie szczególnie dzieciom, młodzieży, osobom z obniżoną odpornością i osobom podróżującym do krajów, gdzie zakażenia meningokokowe są częste. Szczepienia są bezpieczne i skutecznie chronią przed najgroźniejszymi konsekwencjami zakażenia. Pacjenci często pytają, czy istnieje ryzyko zakażenia dorosłych – tak, choć najczęściej dotyczy to dzieci, zakażenia meningokokowe mogą wystąpić w każdym wieku. Dlatego edukacja, czujność na pierwsze objawy i szczepienia stanowią klucz w walce z meningokokami. Szybka reakcja medyczna może uratować życie, a profilaktyka jest najlepszą ochroną przed tą śmiertelnie niebezpieczną bakterią.
