Neutrofile to najliczniejsza populacja leukocytów, czyli białych krwinek, odgrywająca kluczową rolę w obronie organizmu przed drobnoustrojami chorobotwórczymi. Stanowią one pierwszą linię obrony odporności wrodzonej i wykazują zdolność do fagocytozy, czyli pochłaniania i niszczenia bakterii oraz grzybów. Neutrofile powstają w szpiku kostnym i krążą we krwi obwodowej przez kilka godzin, a następnie przemieszczają się do tkanek, gdzie pełnią swoją funkcję. Normy liczby neutrofili w morfologii krwi zależą od wieku i wynoszą średnio od 1,5 do 8,0 x 10⁹/l, a ich udział procentowy w leukocytach mieści się w zakresie 40-70%. Zarówno nadmiar, jak i niedobór neutrofili ma znaczenie diagnostyczne. Neutropenia, czyli obniżona liczba neutrofili, zwiększa ryzyko ciężkich infekcji i może być skutkiem chorób szpiku, nowotworów hematologicznych, zakażeń wirusowych lub działań ubocznych chemioterapii i leków immunosupresyjnych. Z kolei neutrofilia, czyli podwyższona liczba neutrofili, wskazuje najczęściej na infekcje bakteryjne, stany zapalne, zawał serca, urazy, a także może być efektem stresu i stosowania kortykosteroidów. Diagnostyka opiera się na badaniu morfologii krwi z rozmazem, które pokazuje nie tylko ilość, ale i morfologię neutrofili. W rozpoznaniu różnicowym należy uwzględnić inne choroby krwi, zaburzenia odporności oraz reakcje na leki. Leczenie zaburzeń liczby neutrofili zależy od ich przyczyny – w neutropenii stosuje się czynniki wzrostu G-CSF, leczenie zakażeń i unikanie kontaktu z drobnoustrojami, natomiast neutrofilię leczy się poprzez terapię choroby podstawowej. Rokowanie zależy od szybkości rozpoznania i leczenia przyczyny nieprawidłowości. Profilaktyka obejmuje regularne badania krwi, szczególnie u osób leczonych onkologicznie, stosujących leki immunosupresyjne i przewlekle chorych. Pacjenci pytają często, czy liczba neutrofili zmienia się w ciągu dnia – rzeczywiście wartości mogą się wahać, ale znaczenie diagnostyczne ma trwała zmiana w kierunku obniżenia lub podwyższenia. Nowoczesne badania analizują nowe funkcje neutrofili, takie jak tworzenie sieci NETs zwalczających patogeny, co otwiera nowe możliwości terapeutyczne w immunologii.
