Pałeczka ropy błękitnej, znana jako Pseudomonas aeruginosa, jest bakterią oportunistyczną, szeroko rozpowszechnioną w środowisku, która stanowi poważne zagrożenie w warunkach szpitalnych. Historycznie jej oporność na antybiotyki uczyniła ją jednym z najgroźniejszych patogenów w zakażeniach szpitalnych, zwłaszcza u pacjentów z obniżoną odpornością. Drobnoustrój ten kolonizuje glebę, wodę, sprzęt medyczny i łatwo przenosi się w środowisku medycznym. Przyczyną zakażeń jest najczęściej kontakt z zanieczyszczonymi powierzchniami, przyrządami medycznymi czy wodą, a szczególnie narażeni są pacjenci z rozległymi ranami, oparzeniami, mukowiscydozą, przewlekłymi chorobami płuc oraz pacjenci z cewnikami czy respiratorami. Objawy zależą od miejsca infekcji – w przypadku dróg oddechowych występuje kaszel, gorączka, duszność, u pacjentów z ranami pojawia się ropa o charakterystycznym zielonym lub niebieskim zabarwieniu i nieprzyjemnym zapachu, a w zakażeniach układu moczowego ból, częstomocz i pieczenie przy oddawaniu moczu. Diagnostyka polega na pobraniu wymazów lub próbek materiału biologicznego i hodowli bakteryjnej oraz testach antybiotykowrażliwości. Rozpoznanie różnicowe obejmuje inne bakterie Gram-ujemne powodujące podobne infekcje szpitalne. Leczenie Pseudomonas aeruginosa jest trudne ze względu na jej dużą naturalną oporność na wiele antybiotyków, dlatego stosuje się specjalistyczne antybiotyki jak karbapenemy, cefalosporyny czy polimyksyny, często w terapii skojarzonej. W niektórych przypadkach wdraża się nowoczesne metody leczenia, np. zastosowanie bakteriofagów. Pacjenci i ich bliscy często pytają, czy zakażenie tym patogenem jest uleczalne – tak, jednak wymaga intensywnej i długotrwałej terapii oraz ścisłego nadzoru lekarskiego. W profilaktyce kluczowe znaczenie ma higiena rąk, dezynfekcja sprzętu medycznego i stosowanie jednorazowego sprzętu tam, gdzie to możliwe. Rokowanie zależy od stanu pacjenta i szybkości wdrożenia leczenia, a infekcje u osób z osłabioną odpornością mogą być wyjątkowo groźne i potencjalnie śmiertelne. Dalsze badania nad nowymi antybiotykami i terapiami biologicznymi są niezbędne, aby ograniczyć rosnący problem oporności bakterii w medycynie.
