Papryczki chili znane są przede wszystkim ze swojego ostrego smaku i właściwości kulinarnych, ale od wieków stosowane były również w medycynie ludowej jako środek wspomagający leczenie różnych dolegliwości. Substancją odpowiedzialną za ich charakterystyczną pikantność jest kapsaicyna, która posiada liczne właściwości zdrowotne, w tym działanie przeciwzapalne, przeciwbólowe i udrażniające drogi oddechowe. W przypadku zapalenia zatok przewlekłe zatory i stan zapalny prowadzą do zalegania wydzieliny i dolegliwości bólowych. Kapsaicyna działa drażniąco na błony śluzowe, powodując zwiększenie wydzielania śluzu i jego upłynnienie, co z kolei ułatwia oczyszczenie zatok i odblokowanie dróg oddechowych. Spożycie potraw ostrych lub zastosowanie preparatów zawierających kapsaicynę może przynieść ulgę w uczuciu zatkanego nosa. Badania sugerują także, że kapsaicyna wpływa na regulację mediatorów zapalnych, zmniejszając nasilenie stanu zapalnego w obrębie błony śluzowej zatok. Z tego powodu wyciągi z chili wykorzystywane są w niektórych preparatach donosowych przeznaczonych do wspierania leczenia zapalenia zatok. Spożywanie ostrych przypraw wpływa dodatkowo na pobudzenie krążenia i działa rozgrzewająco, co może zwiększać komfort chorego w trakcie infekcji. Należy jednak pamiętać, że chili nie zastępuje leczenia farmakologicznego w przypadku przewlekłych lub ostrych infekcji, a jedynie wspomaga proces zdrowienia. Osoby z nadwrażliwością przewodu pokarmowego, refluksem czy chorobami żołądka powinny stosować chili ostrożnie, ponieważ kapsaicyna może nasilać objawy. Naturalne sposoby wsparcia leczenia zatok obejmują także inhalacje parowe, płukanie nosa roztworami soli oraz odpowiednie nawodnienie. Włączenie chili do diety może być prostym i naturalnym dodatkiem do profilaktyki i wspomagania leczenia, jednak zawsze należy pamiętać o umiarze i o konsultacji lekarskiej w przypadku przewlekłych problemów zatokowych.
