Sól jest ważnym składnikiem w diecie dorosłych, jednak u niemowląt należy szczególnie uważać na jej ilość, ponieważ nadmierne spożycie sodu w pierwszych latach życia może niekorzystnie wpływać na zdrowie zarówno obecnie, jak i w przyszłości. Nerki niemowlęcia są niedojrzałe i mają ograniczone zdolności do wydalania sodu, dlatego zbyt duża ilość soli prowadzi do ich przeciążenia i może sprzyjać rozwojowi nadciśnienia tętniczego oraz chorób nerek w dorosłości. Oficjalne zalecenia WHO i wielu towarzystw pediatrycznych wskazują, że niemowlęta do 1. roku życia nie powinny dostawać żadnych dodatków soli do posiłków, a dzieci powyżej roku mają jej spożywać możliwie najmniej. Problem jednak w tym, że sól znajduje się w wielu gotowych produktach, takich jak pieczywo, serki, przekąski czy dania w słoiczkach, dlatego rodzice muszą szczególnie dbać o czytanie etykiet i unikanie produktów z wysoką zawartością sodu. Nadmiar soli w diecie niemowlęcia wiąże się także z ryzykiem odwodnienia, gdyż sód zatrzymuje wodę w organizmie i wpływa na równowagę elektrolitową. Może również prowadzić do rozwoju niekorzystnych nawyków smakowych – dziecko przyzwyczaja się do intensywnie solonego smaku, co w przyszłości zwiększa ryzyko nadmiernego spożycia soli i związanych z tym chorób sercowo-naczyniowych. Objawy, które mogą sugerować nadmiar soli u niemowlęcia, to m.in. drażliwość, pragnienie, częstsze oddawanie moczu, zaburzenia apetytu czy obrzęki. Rodzice często pytają, czym przyprawiać posiłki dla dziecka, skoro nie można używać soli – odpowiedzią są naturalne zioła i warzywa, które nadają smak, jednocześnie wspierając zdrowie. Warto pamiętać, że mleko matki i mleko modyfikowane zawierają odpowiednią ilość sodu dla niemowlęcia i nie ma potrzeby dostarczania go dodatkowo. Profilaktyka nadmiernego spożycia soli polega więc na przygotowywaniu posiłków z naturalnych, świeżych składników i unikaniu gotowych produktów dedykowanych dorosłym. Nowoczesne badania wyraźnie wskazują, że wcześniejsze ograniczenie soli w diecie najmłodszych ma realne przełożenie na obniżenie zachorowalności na choroby sercowo-naczyniowe w wieku dorosłym. W praktyce im mniej soli w diecie niemowlęcia, tym lepiej dla jego układu krążenia, nerek i metabolizmu. Edukacja rodziców i opiekunów w tym zakresie jest szczególnie ważna, ponieważ zdrowe nawyki żywieniowe kształtują się już od najmłodszych lat.
