Szczepienie przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu B to jedno z najważniejszych osiągnięć współczesnej medycyny prewencyjnej. WZW B jest chorobą zakaźną wywoływaną przez wirus HBV, który przenosi się drogą krwi oraz podczas kontaktów seksualnych. Zakażenie często rozwija się bezobjawowo, a w wielu przypadkach staje się przewlekłe, prowadząc do marskości oraz raka wątrobowokomórkowego. Szczepienie wprowadzono w Polsce w latach dziewięćdziesiątych i od tego czasu znacząco zmniejszyło ono liczbę nowych zachorowań. Obecnie szczepienie przeciwko WZW B należy do szczepień obowiązkowych i podaje się je noworodkom w pierwszej dobie życia. Schemat szczepienia obejmuje trzy dawki – podstawową oraz dwie dawki przypominające w kolejnych miesiącach życia dziecka. Szczepionka jest także zalecana osobom dorosłym, które nie zostały zaszczepione w dzieciństwie, a szczególnie tym należącym do grup ryzyka: pracownikom ochrony zdrowia, osobom często poddawanym zabiegom medycznym, dializowanym, pacjentom z HIV, osobom uzależnionym od narkotyków, a także osobom z licznymi kontaktami seksualnymi. Wirus HBV jest bardzo odporny i może przeżyć poza organizmem przez wiele dni, dlatego przypadkowe zakażenia, np. poprzez narzędzia medyczne, tatuaże czy przekłucia, są realnym zagrożeniem. Nieleczone zakażenie w ponad 10 procentach przypadków przechodzi w postać przewlekłą, która latami niszczy wątrobę i prowadzi do jej niewydolności. Leczenie farmakologiczne zakażenia HBV jest trudne i nie zawsze skuteczne, dlatego szczepienie pozostaje jedyną gwarantowaną formą skutecznej ochrony. Pacjenci często pytają o bezpieczeństwo szczepionki – badania potwierdzają jej wysoką skuteczność i bezpieczeństwo, a działania uboczne są rzadkie i ograniczają się do przejściowych reakcji miejscowych czy krótkotrwałego złego samopoczucia. Szczepienie daje odporność nawet na kilkadziesiąt lat, a u części pacjentów na całe życie. Ochrona populacyjna sprawia, że dzięki szerokiemu wyszczepieniu liczba nosicieli HBV systematycznie maleje. Nowoczesne badania skupiają się nad ulepszaniem formulacji szczepionek, aby zapewniały jeszcze lepszą odporność także u osób z osłabionym układem immunologicznym. W dobie globalnych migracji i kontaktów międzynarodowych szczepienie przeciw WZW B jest istotnym elementem ochrony zdrowia publicznego i powinno być traktowane jako priorytet, ponieważ zapobiega jednej z najbardziej podstępnych chorób zakaźnych związanych z wątrobą.
