Szczepienie przeciwko grypie jest jednym z najskuteczniejszych sposobów ochrony przed tą powszechną chorobą wirusową, która co roku powoduje miliony zachorowań na całym świecie i stanowi istotne zagrożenie zdrowotne, zwłaszcza wśród osób starszych, dzieci, kobiet w ciąży i osób z chorobami przewlekłymi. Grypa to choroba układu oddechowego przenoszona drogą kropelkową, której powikłania mogą być bardzo poważne, obejmując zapalenie płuc, zapalenie mięśnia sercowego, zaostrzenie astmy czy przewlekłej obturacyjnej choroby płuc, a u osób osłabionych nawet niewydolność wielonarządową i zgon. Szczepionka przeciw grypie zawiera zabite lub osłabione fragmenty wirusa, które pobudzają organizm do wytworzenia odporności, nie powodując jednocześnie zachorowania. Co roku skład szczepionki aktualizowany jest w oparciu o prognozy Światowej Organizacji Zdrowia, aby zapewnić ochronę przed aktualnie krążącymi szczepami. Wbrew obiegowym opiniom szczepionka nie wywołuje grypy, a jedynie u niektórych osób mogą wystąpić łagodne objawy uboczne, takie jak ból w miejscu wkłucia, stan podgorączkowy czy zmęczenie, które szybko ustępują. Skuteczność szczepienia wynosi od 40 do 70 procent, w zależności od zgodności szczepów, ale nawet w przypadku zachorowania szczepienie łagodzi przebieg choroby i znacząco zmniejsza ryzyko hospitalizacji oraz zgonu. Szczepienie zaleca się szczególnie osobom w wieku powyżej 65 lat, dzieciom, pracownikom ochrony zdrowia, osobom z chorobami przewlekłymi i kobietom w ciąży, ponieważ zarówno one, jak i ich dzieci są chronione przed groźnymi powikłaniami. Diagnostyka samej grypy opiera się na testach wykrywających obecność wirusa, jednak szczepionka stanowi element profilaktyki, a nie leczenia. Różnicowanie grypy z innymi infekcjami wirusowymi takimi jak przeziębienie czy COVID-19 bywa trudne, dlatego odporność dzięki szczepieniu daje dodatkową ochronę w sezonie jesienno-zimowym. Rehabilitacja po przebytych powikłaniach grypy może być długa, dlatego znacznie lepiej im zapobiegać niż leczyć. Rokowanie osób zaszczepionych jest znacząco lepsze, a same szczepienia pozwalają zmniejszyć liczbę zwolnień chorobowych i ograniczyć rozprzestrzenianie infekcji. Nowoczesne badania nad szczepionkami przeciw grypie skupiają się na opracowaniu bardziej uniwersalnej ochrony, a także wygodniejszej drogi podania w postaci aerozoli donosowych. Pacjenci i ich bliscy powinni rozważyć szczepienie przed każdym sezonem epidemicznym, aby chronić siebie i innych.
